Un plan que se aceleró
Virgin Atlantic comunicó el 12 de abril la actualización de su cronograma de conectividad a bordo. El cambio más significativo es el adelanto del debut del servicio: en lugar de comenzar las instalaciones en el tercer trimestre del año, el primer avión ya equipado con Starlink volará comercialmente en mayo. La ruta elegida para el estreno conectará el aeropuerto de Londres-Heathrow con el JFK de Nueva York, operada con un Airbus A350.
El nuevo esquema también modifica los plazos para el resto de la flota de largo alcance. Todos los Airbus A350 de la compañía contarán con el sistema antes del inicio del verano boreal, cuando el plan original proyectaba terminar ese proceso recién a finales de 2027. El ajuste representa un adelanto de más de un año en la disponibilidad del servicio para las rutas del Atlántico Norte, que figuran entre las más transitadas del mundo.
El avión del debut
El Airbus A350 es uno de los modelos más utilizados por las aerolíneas para vuelos de larga distancia. Se trata de un avión de fuselaje ancho con capacidad para entre 300 y 410 pasajeros según la configuración, y una autonomía que supera los 15.000 kilómetros, lo que permite operar rutas intercontinentales sin escalas. Su estructura incorpora materiales avanzados como fibra de carbono, titanio y aleaciones livianas, que reducen el peso total y mejoran la eficiencia de combustible.
Los motores Rolls-Royce Trent XWB ofrecen menor consumo y menores emisiones en comparación con generaciones anteriores. La cabina destaca por sus techos altos, compartimentos amplios, sistema de aire renovado continuamente y una presurización a menor altitud que la habitual, factores que en conjunto reducen la fatiga durante vuelos prolongados.
El servicio será gratuito
Virgin Atlantic confirmó que la conectividad Starlink estará disponible sin costo adicional para todos los pasajeros desde el momento del embarque, con acceso de alta velocidad durante todas las etapas del vuelo. Ese punto diferencia la propuesta de otras aerolíneas que cobran el Wi-Fi como un servicio extra o lo ofrecen solo en determinadas clases de cabina.
El plan completo de renovación
La incorporación de Starlink forma parte de un programa más amplio de modernización que Virgin Atlantic presentó en julio de 2025. La siguiente etapa del despliegue de internet satelital abarcará los Airbus A330neo, que completarán el proceso de instalación durante 2027. El objetivo es que para ese año toda la flota de largo alcance de la aerolínea cuente con el servicio.
El plan también incluye la incorporación por primera vez de la Retreat Suite en los Boeing 787-9 de la compañía, con mejoras en las cabinas de clase premium y en las salas VIP. A partir de 2028, la aerolínea comenzará además la reconfiguración de la clase económica en esos aviones, reduciendo la capacidad de 192 a 127 asientos para priorizar mayor espacio por pasajero.