La tecnología que usa luz en lugar de ondas
El Wi-Fi tal como lo conocemos transmite datos mediante ondas de radio. Un nuevo desarrollo surgido de laboratorios británicos propone un camino diferente: usar luz. El sistema, conocido como comunicación óptica inalámbrica, emplea haces luminosos para transmitir información a velocidades récord de hasta 362,7 gigabits por segundo (Gbps), una cifra que deja muy atrás a los estándares inalámbricos actuales.
La técnica de modulación empleada divide los datos en múltiples canales de frecuencia simultáneos, lo que optimiza el uso del ancho de banda y permite que el sistema se adapte a variaciones en la calidad de la señal. En pruebas controladas, cuatro enlaces funcionaron de forma simultánea y estable, alcanzando una velocidad combinada de alrededor de 22 Gbps.
Menos interferencias y menor consumo
A diferencia de las ondas de radio —que se propagan en todas las direcciones y pueden interferir entre sí—, la comunicación óptica dirige cada señal con precisión hacia zonas específicas. Esto reduce las interferencias entre usuarios, permite conexiones simultáneas más estables y optimiza el ancho de banda sin congestión electromagnética.
En materia de eficiencia energética, el sistema consume aproximadamente 1,4 nanojulios por bit, lo que equivale a la mitad del gasto de tecnologías Wi-Fi comparables. Para garantizar que los distintos haces luminosos no se mezclen, el equipo desarrolló un sistema de microlentes capaz de dirigir cada señal hacia zonas precisas de cobertura, con una uniformidad de iluminación superior al 90%.
Un complemento, no un reemplazo
Los propios investigadores aclaran que el objetivo no es desplazar al Wi-Fi, sino complementarlo. La tecnología está pensada para entornos donde la demanda de datos es muy alta y la red convencional ya no alcanza: oficinas con muchos empleados, auditorios, edificios residenciales de alta densidad. En esos espacios, la comunicación óptica podría aliviar la carga de las redes actuales y ofrecer conexiones mucho más rápidas en los puntos más exigidos.
También tiene una ventaja adicional en materia de seguridad: al no emitir señales de radio, no genera interferencias electromagnéticas y puede operar en entornos donde ese tipo de emisiones representan un problema, como hospitales o instalaciones industriales sensibles.
Perspectivas y desafíos
Por ahora, la tecnología tiene una limitación práctica importante: requiere línea de visión directa entre el emisor y el receptor, y necesita que haya iluminación activa. Eso la hace menos versátil que el Wi-Fi en entornos domésticos convencionales.
Sin embargo, los investigadores señalan que el rendimiento podría mejorar aún más con receptores más rápidos en versiones futuras. Si los fabricantes logran integrar el estándar en dispositivos de consumo masivo, la comunicación óptica inalámbrica podría convertirse en un componente clave del ecosistema de conectividad del futuro, especialmente en espacios cerrados donde la velocidad y la seguridad sean prioritarias.